谁是蒙古帝国征服史中最难啃的骨头？

横扫欧亚的蒙古军团，曾令世界为之震撼。面对积贫积弱、偏安一隅的南宋，这支强悍的铁骑却屡次受挫。为了征服南宋，蒙古付出了巨大的代价，甚至损失了两代汗王。

成吉思汗的蒙古军团征战线路主要分为南下和西征。南下征服了金朝，西征则横扫欧洲大陆。在征服南宋的过程中，蒙古遭遇了前所未有的困难。南宋成为蒙古统一中国的最大障碍。历史似乎总爱开玩笑，那个曾被成吉思汗轻视的南宋，却让他统一中国的梦想搁置了整整四十年。

在这四十年里，蒙古多次南下征宋，但均未能取得显著成果。公元1234年，窝阔台大汗灭金后，蒙古大军北撤。南宋朝廷趁机北伐，然而蒙古掘开黄河大堤，水淹宋军，使宋军大败。此后，蒙宋之间展开了长期的拉锯战。杜杲、孟珙等名将大败蒙古东路军和西路军，解除了蒙古对南宋的威胁。第一次蒙宋战争最终以蒙古的失败而告终。

蒙宋战争并未结束。1241年，蒙哥继承汗位后，发动了第二次蒙宋战争。为了避开长江天险，蒙古大军采取迂回包围战术。三路大军在武汉、重庆和长沙等地展开激战。尽管蒙古大军兵力强大，却依然久攻不克，最终蒙哥大汗战死，蒙军撤退。

在关键的时刻，南宋权臣却与蒙古议和，双方签订了协议。四年后，蒙古内部陷入内乱，忽必烈与他的弟弟阿里不哥争夺汗位。在这四年中，南宋朝廷并未抓住有利时机发展自己，朝政更加腐败。

忽必烈在结束内乱后，将征宋作为头等大事。他命阿术和率兵攻襄阳，襄阳的失守意味着南宋的门户被打开。最终，元军兵临临安城下，南宋投降。此后，尽管有一些余部坚持抵抗，但南宋气数已尽。

在统一中国的过程中，元世祖忽必烈发挥了重要作用。他建立了大元帝国，定都燕京（今北京），最终实现了对中国的统一。这一历史进程充满了曲折与艰辛，但也见证了蒙古铁骑的勇猛与智慧。