明代大走私贩为何获平民百姓狂热拥戴？

汪直，这位徽州歙县柘林人，又名王直、汪五峰，人称五峰船主。在传统史家的叙述中，他是一位十足的大倭寇。历史总是复杂且多面的。

汪直的故事颇具争议。他的家乡，人穷地薄，生计艰难，促使他选择了一条不同寻常的道路。他先是从事盐商行业，但深感国内法度森严，动辄触禁，而科第只收酸腐之士，遂心生他意。嘉靖十九年（1540），他南下广东下海贸易，目标直指日本。

站在现代的角度，这无疑是国际贸易的先驱；但在明朝的时代背景下，这被视为非法，被冠以奸商倭寇的恶名。明朝立国后，由于种种原因，实行了严格的海禁政策，民间海外贸易被严禁。尽管中日官方之间有所谓的朝贡贸易，但存在着诸多缺陷，导致民间贸易日益兴盛。

汪直正是在这样的时代背景下崭露头角。嘉靖三十年（1551），他的私人贸易武装成为势力最强的海商集团，拥有庞大的船队和兵力。这期间，他不断向提出开放海禁的要求，期望成为一个合法的商人。朝廷不仅未答应，反而派兵围歼，迫使汪直退至日本。

此后，汪直开始报复明王朝，沿海抢掠，明竟无法抵挡。他的威望在民间大著，人们视他为英雄，争相支持他。与此官方对汪直的评价却是截然相反。

今天的教科书在对待这个问题时，往往轻率地将中日民间私下贸易的海盗称作“倭寇”，似乎只要违背了明朝的海禁政策就是罪无可赦。历史不能假设，对待历史人物和历史事件，我们需要更全面、更深入的和理解。

汪直的故事不仅仅是一个关于和贸易的故事，更是一个关于生存、关于抗争、关于理想与现实冲突的故事。近年来，史学界有一种观点肯定倭寇的存在和影响，认为他们带来了东南沿海早期的资本主义萌芽，拓宽了沿海居民的生存空间。对于汪直这样的历史人物，我们需要从更广阔的视角去审视和评价。