农民起义，自古以来便是历史的常态，至明末时更是达到空前的高峰。永乐年间，山东的唐赛儿叛乱，虽规模浩大，但亦迅速平息。然而到了武宗时期，农民起义如燎原之火，几乎威胁到明朝的根基。尽管朝廷上下努力应对，最终亦成功扫除叛乱，但已显露出明朝衰落的迹象。
明朝历经百余年，武宗时期的朝廷纲纪严明，社会风俗淳朴。孝宗弘治之治更是为明朝带来了繁荣与稳定，深得民心。武宗年幼即位，政治昏庸，宦官专权，导致国家陷入混乱。好在国家根基深厚，宰辅大臣多有治国之能，农民起义虽起，却未能动摇国本。
神宗在位四十八年，虽长期不理政事，但国家并未立即陷入危机。然而熹宗痴迷木工，亲近宦官，使国家元气大伤。到了崇祯帝时期，朝臣纷争，田野疲惫，国家法令败坏，边疆危机四伏。崇祯帝虽有意改革，但对人才、政事、军机并无明确判断，性格多疑、刚愎自用，导致忠良离朝，所任将帅往往功不抵过。
随着天灾流行，赋役沉重，农民起义愈演愈烈。崇祯帝面对内忧外患，焦虑不安，缺乏有效应对策略。帝国已如风中残烛，濒临灭亡。虽然崇祯帝试图挽救局势，但朝中无谋臣，前线无良将，亡国趋势已难以逆转。崇祯帝在位十七年，最终成为众叛亲离的孤家寡人，不得不放弃宗庙社稷，以身殉国。
明朝的灭亡，虽然表面上看起来是由于农民起义的愈演愈烈，但实际上其根源在于朝廷内部的腐败和统治者的无能。崇祯帝的焦虑与无奈，反映了明朝晚期政治腐败、人才流失的严重局面。明朝的灭亡是一个长期积累的过程，是多种因素共同作用的结果。在农民起义的背后，更深刻的问题在于朝廷的腐败和统治者的失误。明朝的灭亡并不仅仅是由于农民起义导致的。