在遥远的古代，年仅十岁的皇室小孩对于朝政大事一无所知，那时，国家的大事都是由内阁大学士和大掌管。其中，张居正担任首辅的职位，深得皇帝的信任。在他的引领下，大明王朝实施了一系列改革措施，这些措施被历史记载为“万历新政”，张居正也因此被誉为“大明第一首辅”。
在万历十年，一个重大的事件在皇宫中发生。明神宗听从母亲的安排，册封自己的妹妹为公主，并为之选驸马。这一年，永宁公主年仅十五岁。在大明王朝，由于开国皇帝出身贫寒，因此有一条独特的规矩：公主所选的驸马必须出身平民或低级官吏，而且被选中的家庭近亲中不得再有人出仕为官。
负责为永宁公主选驸马的是东厂大太监冯保，他从小服侍万历皇帝，深得皇帝的宠信。选驸马这样的差事不仅轻松，而且油水丰厚。冯保知道，这次选驸马的机会又能让他大赚一笔。
京城有一户人家，儿子虽年轻却患上了无药可治的肺痨病。为了给儿子博得好名声，梁家变卖家财，用重金贿赂冯保。冯保收了钱后，不顾公主的幸福，极力向皇帝推荐梁家的公子。就连当时的内阁首辅张居正也站出来支持冯保的选择。
于是，在李太后不知情的情况下，永宁公主被皇帝赐婚给梁家公子为驸马。皇家公主的婚礼场面宏大壮观，但驸马梁邦瑞的身体早已被疾病拖垮，无法承受婚礼的折腾。婚礼现场，他当众吐血，而冯保等太监却称这是大吉之兆。
婚后的驸马身体日渐衰弱，仅一个多月便离世。可怜的永宁公主在十五岁时便守了寡，孤独地度过了漫长的二十年。当她去世的时候，为她装殓的人心酸地发现，她竟然还是一个处女，甚至未曾有机会真正了解她的丈夫。这段不幸的婚姻揭示了那个时代冷酷无情的权力斗争和金钱交易背后的残酷现实。