隋炀帝杨广即位后，致力于东都洛阳的营建，广修宫苑，每月动用人力达二百万之众。记载中，杨广喜好携美人游湖海，宿于十六院，其临幸过的宫女数量更是超过两万之众。
进入二十一世纪的现代中国，选秀选美活动层出不穷，歌秀、舞秀、脱口秀的佼佼者往往会被赋予艺名，活跃于娱乐行业。追溯其源头，不难发现这与古代皇宫选拔宫女的传统有着异曲同工之妙。
宫女，既是帝王及其皇室成员的女仆或女佣，也可泛指帝王后宫的所有女性。传闻中，有位帝王对宫女的需求极为旺盛，从最初的十几人逐渐扩充至数千人，甚至被晚唐诗人以赋文描述其豪华的后宫景象。文中所述的“六王毕，四海一”，描绘的是这位帝王的后宫中，有如山般的宫女簇拥，如同阿房宫般的壮丽。骊山的构建、二川的流入、楼阁的错落有致，都反映出其后宫的繁华与庞大。
又有传闻中的一位帝王，名字中带有“炎”字，或许因喜好或是身体原因，将宫女数量扩充至一万五千人。而隋炀帝与唐高祖所拥有的宫女更是高达四万人。这些宫女，在皇帝的后宫中，既是美的象征，也是性的玩物。皇帝的后宫，对于天下男人来说，无疑是羡慕的对象。
挑选优秀美丽的女孩子为皇帝服务，其中最为重要的一项服务便是务。在我看来，皇帝的后宫犹如皇帝的专用妓院，满足皇帝的私欲与虚荣。这些宫女，在后宫中的生活如何，是否幸福，历史并未详细记载，但无疑，她们是皇帝权力与欲望的象征。
历史长河中，除了唯一的一位女性皇帝外，其他所有皇帝均为男性。这意味着后宫的美人，都是为当朝皇帝一人服务的。皇帝的后宫，是权力的象征，也是欲望的温床。在现代社会，虽然已无皇宫与宫女，但人们对美与权力的追求，仍如古代一般热烈。