明嘉靖十六年，顾璘作为湖广巡抚主持了一场乡试。有位年仅十三岁的考生张居正引起了他的注意。顾璘对张居正一见倾心，称他为“江陵才子”，并结为忘年之交。在考试中，顾璘却阻止了他的录取。
顾璘看重张居正的才华，但他更看重未来的国家栋梁能否经受住磨练。他认为过早地让张居正进入官场可能会埋没他的才华，因此决定给他一个挫折。顾璘知道张居正的自信与抱负，但他也看出了张居正的自负和高傲，这是才子们常见的通病。为了国家的未来，顾璘决定冒险一试。
顾璘向朝廷派来的赵御史坦诚地表达了自己的想法，并成功地让他站在了自己的一方。尽管副主考官陈束极力反对，但最终理智战胜了情感，顾璘的意见得到了支持。张居正的考试结果并不理想，这让他深受打击。
顾璘并没有隐瞒这一切。他找到张居正，告诉他自己坚持不录取他的决定。虽然只有一句话，但张居正却明白了顾璘的良苦用心。三年的挫折让他更加明白努力的重要性，也让他更加感激顾璘的悉心教导。
三年后，张居正再次参加乡试并成功考中举人。顾璘对他的进步感到欣慰，并鼓励他要有更大的抱负。他解下自己的犀牛皮腰带赠予张居正，表达对他的期待和鼓励。他告诉张居正：“你将来是要系玉带的。”这句话充满了鼓励和期待。
张居正没有辜负顾璘的期望。他日后成为明代历史上最重要的改革者之一，成为一代杰出的政治家。他感激顾璘的教导和挫折，认为这是自己成长的关键时刻。他对友人说：“我内心知道顾大人是真正懂得我的人。”这句话充满了感激和敬意。
顾璘的悉心教导和勇气决策为张居正铺设了一条坚实的道路。他的智慧和勇气值得我们敬佩和学习。而张居正的成长和成功也证明了顾璘的决策是正确的，他的才华和努力为他赢得了历史的赞誉和尊重。