汉明帝为何派人到西天取经-只因他做了个怪梦

佛教的东渐：从西域到中原的流传之旅

追溯佛教的起源，我们得知道它早在两千多年前就已诞生。随着佛教的传播，西域的一些小国在西汉时期已经开始信奉佛教。而在西汉末年，佛教开始跨越千山万水，传入中原地区。

元寿元年（前2年），信奉佛教的大月氏国派遣使臣伊存来到长安，与太学博士弟子秦景宪进行了深入的交流。伊存口授浮屠经，从此佛教逐渐在中原地区流传开来。

永平七年（64年），汉明帝在南宫夜宿时，梦中见到一个身高丈六的金人在皇宫庭院中飞翔。第二天，他向大臣们讲述了这个梦境，询问其吉凶。太史傅毅回答说：“陛下所梦之人与西方之神——佛有关。”汉明帝听后，决定派出一支使团前往西方拜求佛法。

这支使团由郎中蔡愔、羽林中郎将秦景、博士弟子王遵等18人组成，他们毅然踏上了西行的旅程，最终抵达了大月氏国（今天的阿富汗一带）。在那里，他们巧遇印度高僧迦叶摩腾、竺法兰二位大师，见到了珍贵的佛经和释迦牟尼白毡佛像。于是，他们诚恳地邀请这二位高僧前往中土弘法宣教。

由于路途遥远，使团成员购买了两匹白马，让它们驮着佛经和佛像返回中原。永平十年（67年），他们回到国都洛阳，受到了汉明帝的热情接待。随后，东汉开始了佛经的翻译工作，译出的经卷便是现存的《四十二章经》。

永平十一年（68年），汉明帝为了铭记白马驮经的功绩，下令在洛阳城西兴建寺院，并命名为白马寺。这座寺院不仅是中国最早的佛寺，更被誉为“释源”、“祖庭”，见证了佛教在中国历史的起源与流传。

自那时起，佛教在中国经历了漫长而丰富的发展过程，深深地影响了中国的文化、艺术和社会生活。如今，佛教已成为中国多元宗教文化的重要组成部分，吸引着无数信仰者与非信仰者去其深刻的哲学与信仰内涵。