人类洗衣的历史：草木灰是最早的洗衣粉

在人类历史的早期阶段，洗涤衣物便是一项必不可少的家务活动。早在公元前2000年的埃及古墓壁画上，就刻画了人们清洗衣物的场景，那时的人们依靠双手、河水和棍棒的力量，让衣物重获新生。可以看出，那时的洗衣是一项艰巨而费时的体力劳动。

捣衣杵是古代中国劳动人民洗衣的主要工具，它依靠捣衣时的力量，用水将污垢带出来。洗衣方式在文人墨客的诗句中广泛流传，如《子夜吴歌》中的“长安一片月，万户捣衣声”。这种传统方式一直持续到上世纪。

除了捣衣杵，草木灰是古代人清洁衣物的关键物质。它的清洁效果源于其中的碳酸钾能去除油污。人们还使用动物油、植物油、皂角以及碱盐等天然物质清洗衣物。随着技术的发展，人们开始使用天然石碱、淀粉和香料等制作锭状洗涤剂。到了明代，北京出现了专门出售人造香碱的铺子。

皂角也是一种重要的洗涤用品，它的学名是皂荚，十分坚韧，捣碎后可以用于洗涤衣物。古代有一种用皂荚粉做成的圆团，被称为“肥皂团”，放入水中能发泡去污。后来，从西方传入的洗涤剂因其相似的功效也被称为“肥皂”。

“胰子”也是老辈人常用的洗涤用品。古代人利用猪胰去垢，后来人们将其与香碱结合，做成团状。在大海航行中，水手们受到“大海洗衣”的启发，最终于1677年发明了一种洗衣装置，这是现代洗衣机械的雏形。

经历了数个世纪的发展，1858年，汉密尔顿·史密斯制成了世界上第一台洗衣机。虽然这台洗衣机使用费力且损伤衣物，但它的出现标志着用机器洗衣的开端。之后，木质手摇洗衣机、蒸汽洗衣机、水力洗衣机和内燃机洗衣机相继问世。最终在1910年，费希尔试制成功世界上第一台电动洗衣机，这标志着人类家务劳动自动化的开端。从那时起，洗涤衣物的方式经历了巨大的变革，从繁重的体力劳动逐渐走向自动化和便捷化。