历经风雨的刘彻与太子之争，皇后和太子一系的势力在这场纷争中被严重摧残。在临终之际，刘彻似乎对修理太子有所悔悟，发布了《罪己诏》，对历史问题作出轻描淡写的决议，省却了后世诸多纷扰。他并未彻底太子的名誉，而是选择了将皇位传给幼子，这一决定背后隐藏着他对母后专权的担忧。
汉武帝刘彻以托孤的方式解决了接班人年龄幼小的问题。他把小皇帝和天下托付给了霍光、金日磾等人。霍光和金日磾并非朝廷重臣，而是皇帝的亲信“私人”，他们作为秘书兼侍卫，是皇帝身边不可或缺的人物。
在皇帝专制时代，尚书房、军机处等皇帝办公机构的权力往往超过传统的三公九卿、宰相六部。最有权的大将军往往兼领尚书事，掌握中枢住处及人事等权力。霍光在刘彻死后就担任了这样的职务，大权在握。
托孤并非个别事件，而是中国历史上的普遍现象。老皇上为了给儿子搭建班子，通常会选择多位托孤大臣，包括亲信重臣和宗室（或外戚）。他们希望这些大臣能够同心协力，相互制约，保证国家度过危险期，实现政权的稳定交接。
尽管皇上在托孤时充满期望，但后来的情况往往并不如愿。托孤大臣们往往会出现一人独大或内部斗争的情况，甚至动刀动枪，破坏前任皇上精心安排的相互制约局面。集体保驾的设计总是落空，这是因为托孤大臣们行使的是皇帝的权力，这个权力无法制约，一旦有矛盾就会倾向于用暴力解决。
历史上的托孤事件，如我们熟知的刘备托孤给诸葛亮和李严，清朝初期的托孤给鳌拜、索尼、苏克萨哈、遏必隆等人，以及近代的托孤给在任军机，都存在着类似的问题。这些托孤大臣们在权力交接前，往往会出现权力斗争和矛盾冲突，导致原本的设计落空。这是因为他们行使的是无法制约的皇帝权力，一旦权力斗争激化，就可能引发血腥的斗争和冲突。