通俗小说，源远流长，其根源于民间“说话”艺术，为了让文化水平不高的听众、读者易于理解，所刻画的人物性格一般单纯而鲜明。好与坏，一目了然。这样的描绘相对于复杂的实际生活，未免过于简化。《词话》却不同，其笔下的人物形象更为丰富立体。
在这部小说中，我们很难找到所谓的“正面人物”或“反面人物”。以李瓶儿为例，她既表现出泼辣、凶狠的一面，为了达到自己的目的不择手段，但在更多时候，她展现出善良、懦弱和富有同情心的一面。她的性格极为丰富，既有缺点，也有闪光点。
再来看奴才来旺的妻子宋惠莲，她俏丽却轻浮浅薄。她因与西门庆的私情，一心想要摆脱丈夫，渴望在西门庆家获得一席之地。但当来旺遭遇不幸时，她表现出惊人的义气，痛骂西门庆并拒绝再与其同流合污，最终选择自杀。她固然品格卑贱，但在这背后，却隐藏着某种人性的高贵。
这样的人物形象，在以往的小说中极为罕见。即便是被视为恶人的西门庆，其“恶”也并非简单的符号化表现。他的慷慨豪爽、乐于助人，反映出市民阶层所重视的品德。他对妇女的态度固然让人诟病，但在李瓶儿病重至死时，他也展现出了真诚的悲痛。小说详细描绘了他的矛盾情感：一方面，他不顾一切地守在李瓶儿身旁，痛哭流涕；另一方面，他的心痛也与李瓶儿带来的财富有关。这种真诚的感情冲动，并不能改变他本质上的无耻好色。接着，小说又描述他在为李瓶儿守灵期间的不端行为。西门庆的形象就是在这样丰富的性格层次中塑造出来的，因此能够给人以活生生的感觉。
《词话》中的人物形象更为立体、丰满，展现了人性的复杂与矛盾。这样的描绘方式，使得人物更加真实、引人入胜。