在纷争大势已定之际，刘邦为了聚集力量与争取同盟军，曾分封了七个异姓王。这些举措却在他称帝后，成为贯彻专制中央集权的一大隐患。为了维护皇权，刘邦不得不选择杀戮功臣。其中，韩信成为了首当其冲者。
公元前197年，陈豨反叛，刘邦亲自出征，然而这时韩信却选择称病不出。难道称病就能避开危险吗？刘邦背后有一个得力助手——吕后。当韩信在关中与陈豨策应的消息传出，吕后迅速行动，用计策迅速除去了这位势力最大的异姓王。
萧何设计诈称前线胜利消息传来，百官需进宫朝贺。韩信半信半疑中踏入宫中，却被武士们紧紧捆绑。吕后用麻袋将他困住，拉到长乐宫的钟室，不需要等待刘邦的命令，一声令下，用尖锐的竹竿结束了这位一代名将的生命。
解决了韩信后，刘邦继续他的行动，将分封后的六个异姓王一一铲除。在屠杀功臣方面，手段更为残忍。
朱元璋的洪武年间，屠杀功臣的行为更为严重。华云龙和廖永忠因难以察觉的错误而被杀害。刘基，这个传说中能与诸葛亮并肩的人物，在朱元璋夺取天下的过程中居功至伟。因宰相的谗言，他被指责图谋不轨，最终惨遭诛杀。徐达这样的战功赫赫的名将也未能幸免于难。朱元璋对曾经的忠臣元勋实行了灭种式的屠杀，各路开国功臣几乎被一网打尽。然而这种残忍的行为不仅仅是因为个人恩怨或权力斗争而是出于对子孙的考虑。有时因为担忧子孙难以胜任皇位或是担心臣子权势过大威胁皇权这些帝王会选择提前铲除可能的障碍以确保家族的延续和皇权的稳定。例如朱元璋之所以疯狂屠杀功臣是因为他看到皇太子懦弱担心自己死后臣子会压主因此决定先下手为强。他曾对皇太子说用手去拾长满刺的棍子来证明自己的苦心——拔掉毒刺是为了保护他。然而这些帝王的行为虽有其理由却也令人寒心让人不禁思考权力的代价与牺牲是否值得。