在昔日的上海，妓院业如同一幅细致入微的画卷，们在其中各展风采。这些妓院按照等级划分，各具特色，仿佛给们定下了职称或级别。从的视角，这样的分类便于管理和税收；从嫖客的角度，不同的等级满足了他们不同的需求；而从的角度，这代表了她们的技艺水平和身价。
头等妓院，被誉为“堂”或“大地方”，其中的佼佼者更是被称为“清音小班”。这些妓院的大门，常常是砖雕装饰，匾额上书写着店名，门楣上则挂着写有花名的花牌。在没有电灯的年代，门前油灯或汽灯闪烁，镂空的玻璃灯罩增添了一抹别样的风情。到了1906年，电灯的出现让这些妓院焕然一新。每位都有自己单独的房间，房间摆设讲究，如同大家闺秀一般。她们更需要姿色，能够唱小曲，有的还会诗书琴画，这是妓院中的最高级别，相当于妓院里的博士后。
二等妓院则被称为“中地方”或“茶室”，虽然规模较小，但同样有着自己的特色。它们或许只是一个小四合院，但有的却气派十足。茶室中的不必唱小曲，但得品茶。根据光绪年间的统计，八大胡同里的一二等妓院占据了近半数的比例，这个比例相当不小。
四大胡同里的数量日益增多，南方的也来此地增加色彩。赛金花是第一个来到这里的南方，她的南方班开张时轰动京城。她的金花班是京城第一家南方班，这确实为八大胡同开启了一代风气之先。一时间，南朝金粉、飞鹭流莺纷纷落户于此。
在这个充满魅力的历史背景下，八大胡同不仅是满足人们需求的地方，更是一个见证了时代变迁的地点。从的政策到社会的变迁，再到个人的命运，这个小小的地点似乎浓缩了整个社会的缩影。如今虽然已经物是人非，但回想起那个时代的繁华景象，仍然让人心生感慨。