在古代中国，有一种独特的美足文化，即女子裹脚，被誉为“三寸金莲”。这一习俗源于对柔弱无骨的美足的欣赏，逐渐演变成后世的流弊。虽然潘玉儿未曾缠足，但她那自然形成的双脚，犹如凌云之态，被后世妇女所效仿。今天我们要讲述的故事，就与这美足文化息息相关。
主人公是南朝齐的皇帝萧宝卷。他在位期间，沉迷于美色，被佞臣茹法珍、梅虫儿等人献上的美女潘玉儿深深吸引。潘玉儿本是都中的，她妖冶绝伦，体态风流。她的腰肢柔媚，仿佛风中的柳带；她的双眼秋水般低横，两道眉如画中的春山，肌肤胜雪，乌发如缎。最让人销魂的，便是她那双脚，不盈一握，宛如凌波微步。萧宝卷得了此女，视若珍宝，对她宠爱有加。
政治风云变幻，萧宝卷因种种原因被人袭杀。在他之前的萧衍早有准备，于是起兵直指建康。而此时萧宝卷却在芳乐苑过着奢淫的生活，对萧衍的起兵毫不在意，仅准备了应付百日的粮草。不久，萧衍的军队兵临都城近郊，萧宝卷这才开始筹措军队，赦免囚徒以充配军役。
萧衍的军队势如破竹，萧宝卷全军瓦解。萧衍进入石头城，围攻六门。面临困境的萧宝卷仍然在含德殿中彻夜欢饮，与潘玉儿等美女环佩如云，笙歌杂奏。直到刀架在脖子上的那一刻，他才意识到危机的来临。然而为时已晚，他试图逃跑，却被宦官黄泰平刺穿膝盖。最终，他被外兵劈作两段，年仅十九岁便丢了性命。
这桩历史故事令人深思。萧宝卷的美足文化或许是他沉迷于美色的一部分，但这也反映出古代帝王对美色的追求和对权力的痴迷。他的覆国之路，也警示后人要警醒于政治斗争的残酷和无情。在这个故事中，美足文化成为了一个引子，引出了一段历史的兴衰和个人的命运沉浮。