古代臣子如何称呼君主为“陛下”，这背后蕴含着丰富的文化内涵。说到“陛下”，其本意并不是直接用来称呼皇上的，而是通过宫殿内的一个特殊构造来间接传达对君主的尊敬。
这个构造，便是宫殿中由台榭下段通往台顶的台阶，被称为“陛”。这台阶，无论是木质结构还是土造，甚至更花哨的“飞陛”，均有卫士严格把守。臣子要上这个台阶，必须经过陛下的卫士允许；若要向台上的皇帝传达信息，也需要通过陛下的卫士捎话，实现卑者向尊者的信息传递。“陛下”起初并不是直接称呼皇上，而是叫站在陛下的人转告皇上。
随着时代的变迁，规矩逐渐松弛，臣子虽然可以有机会直接与皇上说话，但礼节不能省略。在与皇上交谈前喊一声“陛下”，便是表达自己无比恭敬的方式。通过这个建筑物来委婉地称呼君主和皇帝，既体现了尊重，也体现了古代中国的礼仪文化。
“陛下”这一称呼的流行，始于《史记》。在《秦始皇本纪》中，记载了“今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统。”这表明，到了西汉时期，用“陛下”代指皇帝已经被普遍接受。
与“陛下”相对应的，还有“殿下”这一称呼。殿下原本是古代对仅次于天子的侯王或皇太子的尊称。殿即宫殿，“殿下”本意为宫殿的陛阶之下。在古代，天子的宫殿可以称为“宫”或“殿”，而丞相府中只能称“殿”，不能称“宫”。在称呼天子为“陛下”的称呼诸侯王为“殿下”。
这一称呼体系，是古代中国礼仪文化的重要组成部分，也是尊重与敬意的体现。通过深入了解这些称呼背后的含义和起源，我们不仅能更好地理解古代中国的文化，也能更深入地感受到中华民族尊重传统、注重礼仪的精神内涵。