澳大利亚史前大型动物灭绝的直接原因是什么

美国《》杂志最近报道了一项由澳大利亚莫纳什大学和美国科罗拉多大学博尔德分校联合完成的科研成果。这项研究重新了大约4.5万年前澳大利亚许多大型动物灭绝的原因。

长期以来，许多学者推测这次大型物种灭绝事件与气候变化密切相关。他们认为，始于7万年前的干旱让澳大利亚大陆上的大面积桉树林逐渐缩小，大部分地区因此变得不利于大型动物生存。这一新研究给出了不同的答案。

科罗拉多大学博尔德分校的地质学教授吉福特·米勒有着不同的见解。他表示，在第一批人类到达澳大利亚之后，“澳大利亚85%的体重超过100磅的动物迅速灭绝。” 米勒和他的同事们通过对澳大利亚西南海岸沉积岩岩芯的研究，获取了有关过去气候和生态系统的重要信息。这些岩芯中包含了花粉、灰尘以及生长于食草动物粪便上的真菌孢子，为重建当时的生态环境提供了宝贵的线索。

通过精细的模型模拟，米勒等人还原了距今15万年至4.5万年前澳大利亚西南部的气候和生态系统。模型结果显示，这一时期该地区拥有茂密的森林和丰富的植被，是大型动物理想的栖息地。米勒说：“大约4.5万年前，这一地区丰富的树木和灌木为大型动物提供了一个安全的避难所。我们的研究显示，没有明显的气候变化证据能证明这里的大型动物灭绝。”

相反，米勒等人认为，人类活动是导致大型动物灭绝的重要原因。这一结论并非仅基于大规模的活动，即使低强度的也可能对物种产生深远影响。对于某些大型哺乳动物的地方小型种群而言，即使每年只有一个年轻雄性被猎杀，其繁殖能力也会逐渐下降并最终导致灭绝。这项研究为我们理解人类活动对生态环境的影响提供了新的视角，也提醒我们珍视和保护我们共有的地球家园。