在我国古代，科举制是选拔人才的主要途径。想要考取功名，必须深入研读诗书。成为状元的难度，远超今日的高考状元。众所周知，科举的最后一关是殿试。这是由皇帝亲自主持的一场考试，考生需现场展现自己的思考，皇帝则根据表现选拔出最优秀的前三名，即状元、榜眼和探花。
经过层层选拔，来到殿试的考生都是出类拔萃的人才。这一关考验的不仅仅是纸上功夫，更是考生的主观思考和心理素质。每当殿试之际，考生都会绞尽脑汁，竭尽全力给出最吸引皇帝的答案。考生的答案五花八门，由此也衍生出许多新鲜事。
有一次，乾隆皇帝主持殿试，出完题目后转身离去。一位考生在审视题目“烟锁池塘柳”后，感到无从下手。这是一个包含丰富内容的对联，许多才子都无法应对。考生坦诚地向乾隆皇帝表示：“陛下所出上联太难，末学无以为对。”说完，他准备离去。
乾隆皇帝却对这个考生的诚实和勇气大加赞赏。他称赞考生能够勇于面对困难，是一个诚实且有骨气的人。这个考生因此得到了皇帝的赏识，被钦点为状元。
这个故事背后隐藏着更深层次的含义。乾隆皇帝是个才华横溢的君主，他在诗词方面的造诣极高，一生所作诗词达四万多首。他经常在臣子面前展示自己的文采，甚至会在科举考试中出题考验考生。臣子们对乾隆皇帝的文学爱好既敬畏又畏惧。他们不知道该如何应对，答好了会让乾隆皇帝没有面子，答错了则显得自己无能。臣子们大多避免与乾隆讨论学问。
在这个故事中，考生通过放弃答题却巧妙地表达了对乾隆皇帝的赞赏和敬畏。他的诚实和勇气得到了皇帝的认可，也展现了自己的智慧。这样的考生，自然能够得到皇帝的赏识。这个故事也反映了古代科举制度的某些弊端和乾隆皇帝的个性特点。