在纷争大势的时代背景下，名义上的东吴霸主孙权，实际上在军中，却被周瑜这一大将的威名所掩盖。孙权刚刚接手兄长留下的权力时，江东地区人心浮动，局势未定。周瑜则率领大军返回吴郡处理丧事，而后长期驻扎于此，对孙权而言，既是保护也是制约。孙权虽名义上是东吴之主，但在众多文臣武将眼中，周瑜的决策更具分量。当面对江东的征讨之时，张昭等人倾向于投降，而部分武将虽主张抵抗却也心中犹豫。周瑜的出现如同定海神针，他的决策让文臣武将纷纷拜会，希望他能指引方向。在周瑜的鼓舞下，孙权坚定了抵抗曹操的决心。
随着周瑜大败曹军，周郎的威名如日中天，江东之地几乎唯周瑜马首是瞻。甚至连曹操也挑拨离间，暗示孙权提防周瑜的野心。孙权知道周瑜虽有才干却未必谋反，但周瑜的功绩太过显赫，对自己确实构成了一定的威胁。在周瑜晚年，孙权对其有所压制，甚至拒绝了周瑜的一些战略计划。那么，周瑜之后呢？
鲁肃作为周瑜的好友，长期辅佐他，熟悉军务，虽为文人出身却深受武将们的尊敬。在关键时刻，鲁肃坚定辅佐孙权，曾劝孙权不可投降。赤壁之战前后，鲁肃主动与刘备联盟，成功地建立了孙刘联盟，为打败曹操、奠定三分天下的格局做出了巨大贡献。
孙权和鲁肃之间的矛盾也逐渐显现。矛盾的根源在于他们对孙刘联盟的态度不同。鲁肃一直主张稳固孙刘联盟，甚至亲自出面借给刘备荆州。而孙权则更像一个实用主义者，在困境中依赖联盟，形势有利时则想要更多。两人的目光长远与短浅之间的冲突愈发明显。鲁肃虽然具有儒者气质，有时心慈手软，但在关键时刻却果断坚定。而孙权年轻气盛、野心勃勃，不会轻易安于现状。尽管他对鲁肃和联盟策略有所不满，但在鲁肃健在时，他始终无法独断专行。