日本宇宙航空研究开发机构近日通告，去年备受瞩目的“晓”号金星探测器因遭遇阀门故障，遗憾错过了原定去年12月的绕金星轨道之旅。如今，探测器因位置靠近绕太阳轨道而面临局部温度超过设计温度的风险，更甚者可能失去控制。
日本的这颗首个金星探测器“晓”号，在去年的五月成功升空，承载着人们的无尽期待。原本计划于当年年底进入绕金星轨道的它，却因为阀门的意外故障而错失良机，从金星的怀抱中“匆匆掠过”。
据最新公报透露，“晓”号探测器目前的位置更加靠近绕太阳轨道，即将在本月17日达到近日点。在今年的三月中旬，控制探测器姿态的喷射装置阀门温度一度攀升至70.4摄氏度，已超出设计时的预期温度70摄氏度。尽管在调整机身方向后，温度有所下降，但随着探测器接近近日点，其局部温度将再次面临上升的挑战。
宇宙航空研究开发机构的专家中村正人教授表示，尽管预计此次经过近日点时，“晓”号的局部温度不会超出设计范围，但未来一年内它将经历十次这样的近日点旅程，这无疑会对探测器的隔热材料造成损耗。这些材料随着时间的流逝会逐渐老化，对探测器的持续运行构成威胁。
研究人员忧心忡忡地指出，如果局部温度过高导致设备损坏，那么这颗探测器将面临失去控制的风险，再次将其投入绕金星轨道的可能性将变得十分渺茫。
目前，宇宙航空研究开发机构正在积极策划中，计划在2016年至2017年间再次尝试让“晓”号重返绕金星轨道。他们也在研究如何将受热对探测器的影响降至最低的策略。