宇航员在空间站尝试“种植”蛋白“结晶”？

　   这次宇航员在站尝试“种植”的，是一小块一小块的蛋白“结晶”。　既不是中草药，也不是杂交稻。

       为什么？因为这对药物研发很重要。

　　和你熟知的钻石一样，蛋白质也能形成结晶。虽然大多数情况下它们会溶解在水中，但在一些特殊的情况下，它们也会析出并形成漂亮的晶体，比如下图这样：

　　这样的晶体不仅仅只是好看噢。对于结构生物学家来说，这些看似小小的东西能够给它们提供很多重要的信息。利用显微镜进行拍摄后再用电脑进行建模，科学家可以将蛋白的晶体结构描绘出来，像这样：

　　在这类情况下，科学家能够更方便地研究特定蛋白的功能、结构，这对于药物研发具有巨大的意义。

　　问题来了：在地球上可以解决的东西，为什么非得要宇航员上天呢？原因是，在地球上获得的蛋白质结晶是具有缺陷的，而这一缺陷是由重力造成的。尽管这一缺陷并不明显，但微弱重力的存在使得晶体不够精确，且难以获得。因此，结构生物学家把希望寄托在宇航员的身上，在零重力的情况下解决这个问题。

  　哪些蛋白质晶体会受到更强的重力作用，科学家期望尽快弄清楚。并尝试在实验室里更好地解决这样的原因。而这个过程中，宇航员的作用不可或缺。