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在中，我们可以了解到哥伦比亚航天飞机在发射到中。17天后，哥伦比亚航天飞机完成所有任务开始返回，这个时候航天飞机就要利用自身的发动机进入大气层，完全自主返航。2003年2月1日早上8点，地面控制中心通知哥伦比亚号进行脱离轨道点火，8:15航天飞机进入大气层，8:45进入地球稠密大气层点，这个时候机身底部的温度上升到1370度，隔热瓦开始发挥作用。在奇秘网中我们可以了解到，隔热瓦是美国航天飞机的黑科技，采用增强碳纤维制作，具备极强的隔热和散热性能，最高能承受3000度的高温，隔热性能相当优异。

在内部1000度的高温下，由隔热瓦制成的立方体可以用手直接拿起来，此时隔热瓦的内部仍然保持着上千度的高温，外部已经冷却到可以直接接触的程度，而隔热瓦为什么要做成一块一块，而不是一整块，一是小块比整体的散热能力更强。二是航天飞机底部不同区域的隔热瓦材质和隔热性能有所不同。三是便于维修，坏掉了只要替换部分即可，而不需要整个换掉。但此时哥伦比亚号的左翼部分隔热瓦已经脱落，8:49哥伦比亚号达到了最高速度24.5马赫，温度高达2800度。整个航天飞机底部都是一团红色，8:59机组成员报告航天飞机出现了液压控制失败，开始不受控制的翻转和偏航，宇航员们此时感到了事情的严重性。一分钟后航天飞机解体变成了几道闪光，所有的一切化为乌有，7名宇航员丧生。

事后搜救队找到了8000件碎片，因为事故发生在德州境内，整个残骸散落在了几百平方公里的范围，一些德州居民捡到了部分残骸，并无视警告，企图在预备上以1万美元起拍，这些拍卖被迅速下降，数百件航天飞机残骸被上缴，其中包括一个读取完好的硬盘，而哥伦比亚号最大的一块残骸只有1.2米长。这起事故的原因后来查明就是之前的支架泡沫机中左翼导致部分隔热瓦失效，返回大气层时，超高温气体从裂缝处进入机体，造成航天飞机最终解体。之后航天飞机的发射任务一再缩减，最终我们在奇秘网中我们了解到，到了2011年所有的航天飞机全部退出现役，不再使用，美国也终止了航天飞机的开发计划。