哈勃望远镜宝刀已老，即将退休？

    《哈勃望远镜3D》借助IMAX3D技术拍摄，生动地呈现了从最初的伽利略望远镜以来，最重要地科学仪器的诞生，以及人类在太空自登月以来的最伟大的成就——哈勃太空望远镜。观众们将会近距离感受在太空中行走的宇航员完成许多美航天总署（NASA）历史上最困难的任务，也可以亲身体验从部署到实施、从令人心碎的挫折到戏剧性的救援。《哈勃望远镜3D》还将呈现出一个不同以往的，带领不同年龄层的观众体验浩瀚的银河。

　　“如果哈勃望远镜自己能做选择，也应是留恋宇宙不放手。”作为一架太空望远镜，“哈勃”的工龄实在是长得够意思了，已经坚持在岗27个春秋。虽然与它“继任者”们华丽的配备相比，“哈勃”的配置已不再有什么优势，但于无数天文学家和天文爱好者心中，“哈勃”无人能取代。

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　　图①哈勃望远镜拍摄的蝴蝶星云揭露了星云中央不可见的那颗垂死抛射2万摄氏度炽热气体的历史。

　　图②哈勃望远镜拍摄的“创生之柱”是最具标志性的图像之一。

　　图③哈勃望远镜在草帽星系里发现了2000多个球状星团，是球状星团数目的10多倍。

　　本报记者 张梦然

　　这既是因为它的历史地位——在“哈勃”升空之后，望远镜才有了望远镜和地基望远镜的真正区分；也是因为它的赫赫功勋——这架望远镜通过不断重新定义我们对宇宙的认识，改变着这个世界。

　　，10月25日一则外媒消息称哈勃望远镜似乎正慢慢走向它既定的生命终点。目前它正在朝向地球降落，而美国国家航空航天局（NASA）也没有提出行之有效的措施去阻止其轨道衰减。

　　即便曾荣耀加身、光芒万丈，如今“哈勃”老矣，是否也到了该说再见的时候？

　　望向远方即望向历史

　　这架望远镜以星系天文学的奠基人、美国河外天文学和宇宙膨胀论创始人之一的埃德温·哈勃命名，于1990年4月升空后，一直在它的轨道上安静地环绕地球，获得了大批有价值的发现。这些发现改写了天文学教科书。

　　那是一个无出其右的时代。这架人类最伟大光学观测仪器，无愧它的名字。

　　“哈勃”发回的图片，有当时最为清晰的火星星球、木星和土星极光，云层，全家福。因“哈勃”之力，人们开始触及宇宙洪荒的状态、揭开星系诞生的序幕，进而测算出宇宙的年龄，改写宇宙膨胀理论，出现了暗能量、……这些现在看来，已是宇宙学的基础。

　　而“哈勃”技术上成功的意义，在于它取得了其他所有地基望远镜从来没有取得的革命性突破。其位置在地球的大气层之上，获得了影像不会受到大气湍流的扰动的好处，视相度绝佳又没有大气散射造成的背景光，还能观测被臭氧层吸收的紫外线。科学家形容太空望远镜——“望向远方即望向历史”，这是因为光的速度，此前地基望远镜看过去的一片漆黑之地，“哈勃”却找到了成千上万的星系，它们存在于宇宙历史的某刻。

　　甚至在它“生病”的时候，“哈勃”也以匪夷所思的方式向地球致意2009年5月，负责升级“哈勃”的宇航员迈克尔·马西米诺，曾在进行维修所需的太空行走时回望了一眼故园，立时被眼前地球之庄严美丽惊呆了，“我感觉好像我正在观看一个秘密……那太漂亮了。”他拍下那“比天堂还美”的地球并带回地面——这是宇航员一次飞往“哈勃”望远镜，之后再也不曾对它进行修复升级。

　　哈勃“宝刀已老”？

　　当年“哈勃”刚上天时，研究人员就发现由于一个低级错误，它成了“近视眼”视物模糊，星星在它眼中只是一片光斑，这导致“哈勃”很快就迎来了第一次维护。

　　这在以后居然成了“哈勃”的命运——经常带伤上阵。截至2009年的那次大修，“哈勃”在它前19年的太空岁月中经历过五次大修，但每次除正常维护外，还更新或增加部分仪器设备，让其具有更强大的探测能力。

　　可惜的是，航天飞机的退役直接影响了地面对“哈勃”的照料。但即便航天飞机还在，“哈勃”能否受益也很难讲——2001年，科学家曾利用美国“哥伦比亚”号航天飞机对它进行的第四次维修，安装测绘照相机，更换太阳能电池板以及已工作11年的电力控制装置，并激活了休眠状态的近红外照相机和多目标分光计。，“哥伦比亚”号航天飞机2003年返回地面时在高空解体，当时的NASA一并了所有不安全因素，认为和“哈勃”不在相同的高度上，宇航员在紧急状况下会缺乏安全的避难场所，时任局长肖恩·奥基夫以载人太空任务去维修“哈勃”，是个不合情理的危险任务。于是到了2004年，人们发现，“哈勃”的成像摄谱仪已停止了工作。

　　太空望远镜工作10年以上就已呈“老态”，至今年“哈勃”已经服役27年，现在，它正在逐渐丧失原有高度和速度。

　　“哈勃”的位置，距离地面约合568公里远，每97分钟环绕地球运行一周。而与地球越来越近，就意味着它与高空气体分子的碰撞也会更频繁，这种碰撞总体而言都对其运行只会带来一些微弱影响，但在时间的累积下，就会造成不可逆转的伤害，，“哈勃”下降速度也会越来越快。

　　最终，“哈勃”会不受控制的化身大气层中的一个火球，甚至都无法燃烧殆尽，碎片飘零于地球各处。

　　等到风景都看透

　　对于“哈勃”的状况，NASA这次并没有第一时间给出解决方案，很可能也是因为确实没什么办法，在他们的“巨无霸”火箭——太空发射系统（SLS）升空之前，维修或推升“哈勃”轨道都难以实现。还不如在地面祈祷“哈勃”能撑到那一天。

　　另一方面，大家都知道，NASA其实早已觅得“继任者”詹姆斯·韦伯望远镜。甚至在“哈勃”尚年富力强、远未退出历史舞台之际，就已耗巨资打造了“韦伯”。

　　据《新科学家》杂志此前文章称，“韦伯”团队成员曾对此做出解释宇宙中初现发光天体，是在大爆炸之后几亿年，但由于宇宙扩张它的波长超过了“哈勃”能探测的范围。但“韦伯”的敏感度是哈勃望远镜的100倍，能探测到大爆炸后两亿年的情景，让我们可以看到由宇宙间最原始材料构成的漫天繁星。

　　诺贝尔物理学奖得主约翰·马瑟是NASA韦伯望远镜项目的资深科学家，为其付出了数十年的心血。用他的话说“哈勃”是将未知事物展现于人类面前，挑起了我们的求知欲；而关于这些事物的答案，要靠韦伯望远镜去探索。

　　太空望远镜事业的未来仍然光明。不过，鉴于NASA对技术的极致要求，以及与这种要求不怎么匹配的钱包，导致无论是“哈勃”可能迎来的维修工，还是命中注定的继任者，发射日期都一再推迟，升空之路颇为崎岖。

　　人们正迫切地希望NASA拿出方案挽留“哈勃”，虽然它还需要相当一段时间才会坠入大气层，但在此之前，很可能出现各方面失灵，与爱它的人们断了联系。

　　现在，人们仍可以到NASA官方网站去浏览“哈勃”一次大修后拍摄的深空照片，那也是“哈勃”拍过的最清晰的宇宙照片。画面中，星云与恒星几乎是以一种“意外”的姿态呈现于眼前，人们便会顷刻了悟宇宙深处的魅力——静谧与喧嚣，纯净与璀璨，还有那荡涤心灵的平和与力量。

　　如果，这架望远镜自己能做选择，也应是留恋宇宙不放手。