最新研究证实“葫芦娃”星系适合寻找外星生命

     根据行星直径、质量和与母的距离制作的TRAPPIST-1行星系统的艺术概念图。图片来源NASA

         说到小时候的经典之作，不管你是三好学生还是小顽童，一定都不会忘掉《葫芦娃》！“葫芦娃、葫芦娃，一条藤上7朵花”...... 不过这次说道的葫芦娃，可不是我们看到的动画片的葫芦娃，或许你还有印象。
　　还记得去年名噪一时的“葫芦娃”星系吗？据美国国家航空航天局（NASA）官网5日消息，一个国际科研团队让地面和望远镜协作，对距地球仅40光年远、包含7颗地球大的TRAPPIST-1行星系统进行了调查。最新研究证实，TRAPPIST-1是外最适合寻找外星生命的地方。相关论文发表于《天文学和天体物理学》杂志。

       40光年是什么概念？如果搭乘喷气式飞机，前往TRAPPIST-1星系需要走上4400万年。即使现在拥有能够以光速行进的飞船，也要花上40年才可到达。且不说这七颗行星是否真的具备人类生存的全部条件，仅仅考虑它们距离地球40光年的距离，就使得登上这些星球遥不可及。
　　TRAPPIST-1以智利的“凌星行星和星子小型望远镜”（TRAPPIST）命名，该望远镜2016年2月发现了其内两颗行星，随后，其他望远镜发现了5颗行星。

        位于太阳系外的行星被行星学家称为系外行星。新发现的行星系统距离地球39光年(235万亿英里)，被命名为TRAPPIST-1。

　　之所以取这个名字，是因为2016年5月，研究人员用位于智利的“过境行星和行星小望远镜”发现了其中3颗行星，该望远镜的缩写即为TRAPPIST。现在，斯皮策太空望远镜证实并将系统中已知行星数量增加到7个。

    　现在，科学家利用NASA斯皮策望远镜和开普勒望远镜的数据，更精确计算出了这些行星的密度，并通过复杂模拟，确定该星系的7颗行星主要由岩石构成。有些行星中水的质量约占行星总质量的5%，是地球海洋质量的250倍。TRAPPIST-1行星中至少有4颗拥有温带气候，这或许预示着其上存在海洋、湖泊或河流。，水在行星上的存在形式，取决于行星从母恒星（质量仅为太阳的9%）获得多少热量，最靠近恒星的更可能是水蒸汽；距离较远的则可能是冰。

　　分析结果显示，TRAPPIST-1e在尺寸、密度以及从母恒星接收的光能量方面，最像地球。，至少3颗（d、e和f）行星似乎并不像太阳系的气体巨行星那样拥有富含氢气的大气。氢气是一种温室气体，会使近距离行星变得炎热而不宜居。据哈勃望远镜2016年的观测，也未发现c和d有氢气大气，表明这些行星或许拥有类似地球、金星和火星那样更稠密的大气。而行星g大气中的氢含量还需更多观测来确定。

　　上述研究为NASA计划于2019年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜铺平了道路，韦伯将深入探索这些行星的大气层，寻找更重的二氧化碳、甲烷、水和氧气等，进一步揭示其上是否存在生命。