美国国家航空航天局（NASA）计划发射小卫星探测

来历科技日报

科技日报北京3月24日电 （实习记者胡定坤）日前，美国亚利桑那州立大学航天专家约瑟夫·奥鲁克在月球和行星科学会议（LPSC）上泄漏，美国国家航空航天局（NASA）方案发射小卫星勘探“帕拉斯”。

“帕拉斯”也叫“智神星”，坐落火星与木星间的，均匀直径超越520公里。2006年“谷神星”被划为矮行星后，“帕拉斯”成为中已知体积最大的小行星。

2007年，NASA发射的“拂晓号”是迄今为止仅有以小行星带为勘探方针的航天器。至2018年11月燃料耗尽，“拂晓号”先后勘探了“灶神星”和“谷神星”。4月，NASA将决议是否同意“帕拉斯”勘探方案，“拂晓号”或将“后继有人”。“帕拉斯”勘探器方案在2022年8月发射，将先飞向火星，通过火星的“引力弹弓”再飞向小行星带，从发射到飞越“帕拉斯”仅用时1年。

与“拂晓号”比较，“帕拉斯”勘探更为“简略”。“拂晓号”先后被“灶神星”和“谷神星”捕获成为其卫星，对二者进行了长期盘绕并“仔细观察”。“帕拉斯”则是“擦肩而过”“惊鸿一瞥”，一次性飞越摄影。，“帕拉斯”勘探器愈加细巧，仅有180千克，体积与迷你电冰箱相似，是当之无愧的小卫星，而“拂晓号”发射分量则超越1200千克。“帕拉斯”勘探本钱仅是“拂晓号”的非常之一！

“咱们正在敞开新的行星探究年代，廉价勘探更有优势。”“帕拉斯”勘探使命的首席研讨员约瑟夫·奥鲁克表明，小行星带最适合运用小卫星勘探，由于那里有价值的方针太多，咱们不能针对每个方针都发射价值数亿美元的勘探器。

北京理工大学自动化学院副教授曾祥远通知科技日报记者，关于小行星带的发生有多种观念，有一种猜想是，一颗行星被木星撕裂，又掺杂了部分太阳系外小行星所造成的。勘探小行星带对研讨更大规模太阳系来源演化含义严重。但小行星带离地球和太阳很远，勘探器在动力、测控、导航等都面对必定的应战。

近年来，小行星日益成为太阳系勘探的热门。虽然质量和体积无法与几大行星混为一谈，但小行星们自有特别的魅力。它们长相各异，有的长得像骷髅头，有的长得像雪人；在太空的运转道路也非常风趣，有椭圆轨迹、相似三角形轨迹、抛物线轨迹，乃至还有“恣意门”轨迹。更值得一提的是，这些小行星们蕴藏着太阳系演化的重要隐秘，这是它们招引天文学家目光的重要因素之一。