凤凰号探测器将被火星严冬“冻死”

美国宇航局的凤凰号火星探测器已在火星工作超过了预期三个月的寿命，现已持续运作五个月，不断向地球发回宝贵的研究数据。随着火星季节的转换，阳光照射逐渐减少，火星探测器的能量供应也在逐渐减少。负责远程控制凤凰号的工程师们正计划逐步关闭其加热器以节省能量，以延长其寿命。尽管面临着能量短缺的问题，但是凤凰号仍然坚持在火星上的探索任务。它已经成功记录下火星的降雪量，并收集了冰样。更值得一提的是，它发现了火星表面土壤的化学成分与海水非常相似，这为火星上可能曾经存在生命提供了新证据。

巴里·戈德斯坦，加利福尼亚州美国宇航局喷气推进实验室的凤凰号项目经理在声明中表示：“我们正在尽力延长凤凰号的寿命，通过关闭一些非必要的加热器和仪器，我们或许能够让其继续工作几周，从而完成更多的科学实验。”从28日开始，美国宇航局将陆续关闭剩余的四个加热器以节省能量。但凤凰号科研组留下了一个热和电导率探测器在火星土壤中，用来测量这颗行星的温度、湿度和传导性。这个探测器不需要额外的能量支持，可以继续向地球发送数据。

美国宇航局在早些时候宣布，火星勘测轨道飞行器已在火星上发现了蛋白石的迹象。这是一种新的矿物发现，可能表明火星表面停留液态水的时间比科学家之前认为的要晚大约十亿年。这一发现令人振奋，因为它不仅扩大了液态水在火星上停留的时间范围，也扩大了可能曾经支持生命存在的区域范围。来自约翰霍普金斯大学应用物理实验室的斯科特·麦奇表示：“在火星上鉴别出蛋白石矽石表明在距今20亿年前，这颗星球可能还存在液态水。”这项发现为我们揭示了更多关于火星的奥秘。