里海，这颗镶嵌在亚欧大陆内部的璀璨明珠，南北绵延约1200公里，面积达到惊人的38.64万平方千米，不仅是世界面积最大的湖泊，更是当之无愧的咸水湖之王。
它坐落于辽阔平坦的中亚西部和欧洲东南端，被高加索山脉、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、阿塞拜疆、俄罗斯以及伊朗所环绕。它的湖面约低于海平面27米，而靠近南面的最大深度则达到了惊人的1025米。
里海的湖底风景别具一格，北浅南深，自北向南倾斜。北里海是海中最浅的部分，平均深度仅为4至6米，而在与中里海的分界线沿线，深度可达20米。海底则是由单调的波形沉积平原构成。中里海则是一个不规则盆地，西坡陡峭，东坡平缓，最浅的部分是深度达101至140米的大陆棚，沿两岸延伸。
里海的气候多变，北部位于温带大陆性气候带，而中部和南部大部分海区则位于温热带，西南部受副热带气候影响，东海岸则是沙漠气候。冬季主要以亚洲反气旋为主，夏季则受到亚速尔群岛高压分支和南亚低压中心的影响。狂烈的风暴通常与北风和东南风有关。
里海的水虽然咸涩，但却孕育了丰富的生物资源。既有鲟鱼、鲑鱼、银汗鱼等鱼类繁衍，也有海豹等海兽栖息。动物和植物种类繁多，其中许多物种是特有的。蓝绿藻和矽藻是生物量最大的集团，此外还有红藻与褐藻。长期以来，里海一直以其鲟著称，产量约占世界渔获量的4/5。面对鲟数量锐减的困境，已经采取了一系列措施进行保护。海豹业在北部海域也得到了发展。