我国科学家发现水星存在磁暴与环电流

北京大学地球与空间科学学院的宗秋刚教授及其研究团队，近期在水星磁层和环电流的研究上取得了重大突破。这一发现，成功破解了困扰学界近半个世纪的难题。相关的研究成果已经分别在享有盛誉的国际学术期刊《自然·通讯》和《中国科学：技术科学》上发表。

磁暴，这一由太阳风与磁层互动引发的磁场扰动，被认为是空间天气事件中最具危害性的现象。此前，土星和木星的环电流存在已被观测证实，这引发了学界对于磁暴现象是否会在太阳系其他行星，乃至整个宇宙中发生的广泛讨论。

水星，作为距离太阳最近的行星，其内禀磁场与地球相似，足以抵御太阳风的冲击并形成磁层。由于水星的磁场强度仅为地球的百分之一，其磁层空间尺度较小，加之几乎不存在的大气层，使得学界普遍认为其无法容纳稳定的能量粒子，也就无法形成环电流和磁暴。

宗秋刚教授团队通过对美国国家航空航天局信使号水星探测器五年的观测数据进行综合分析，得出了令人振奋的结论。观测数据显示，水星的环电流在向阳面呈现出独特的分叉状，这与地球的赤道环电流形态迥异。这一观测结果与试验粒子模拟的结果高度吻合，表明在强太阳风压缩水星磁层的条件下，质子经历了特殊的轨道运动，形成了这一独特现象。这一发现为水星磁层中存在环电流提供了确凿的证据，并表明水星也存在磁暴现象。

这一重大发现不仅为我们理解水星的空间环境提供了新的视角，也对太阳系行星演化研究产生了重要的启示作用。