古代宫廷选美严格

宫女出宫
除了个别被皇上或者嫔妃相中的“幸运儿”，大多数宫女直到满25岁乃至30岁才许出宫婚配。
宫女制度由来已久，基本上等级制度确立以后便有了宫女制度。早期的宫女是从奴隶、女俘及罪犯的妻子中间选出来，只做些杂役苦活儿，后来随着主人的“服务项目”增多，有了更多的要求，宫女的来源就不能局限于以上人群了。
宫女开始从民间“选美”、“采女”中选出。“选美”就像科举考试一样，有一套严格的规矩。参选女子必须是良家，即非医、非巫、非商贾和百工，这些人家的女子叫良家子。历代都规定宫女取自良家子。
宫女进宫以后并不像电视里一样马上工作，她们要经历相当长时间的专业技能培训，史料记载“宫廷岁选秀女，凡选中者，入宫试以绣锦、执帚一切技艺，并观其仪行当否，有不合格者命出，以次递补，然后择其优者，教以掖庭规程，日各以一小时写字及读书。写读毕，次日命宫人考校，一年后授以六法。”
这些宫女中比较优秀的就成为宫中的女官，从事各种专业职能，一直做到老。特别幸运的是被皇上“和谐”一下，就马上鸡犬升天，全家得道了。或者被宫中哪个嫔妃看中，获得宠信，变成嫔妃娘娘的亲信，长伴左右，慢慢地变成了——“容嬷嬷”……
宫女入宫后，在宫里常会碰到三大困难睡觉、吃饭和出虚恭。据有关史料，按宫里的规矩，宫女睡觉是不允许仰面朝天的，必须侧着身子。因为宫廷里的人信神，传说各殿都有殿神，一到夜里全出来察看，保护着太后、皇上。所以，宫女睡觉得有个样子，以免冲撞了殿神。
　　宫廷最全国最富有的地方，入宫当宫女按理说，不会如在一般人家家里当侍女那般，偶尔还有吃不饱穿不暖的时候，紫禁城的宫女应该在吃饭方面不存在吃不饱的现象，而清朝的宫女也不如明朝时那样，明亡时，“宫女至九千人，内监至十万人”，人愈众用柴愈多，故“宫中用马口柴、红螺炭，以数千万斤计”（《清朝文献通考》卷39《国用一》）。康熙、乾隆的时候，清朝的宫女约为三千多人。有一个说法，叫做“够不够三千六”，说的是大体上三千多个宫女。到光绪时，约为一千九百多人。这些宫女在伺候皇后、贵妃等都有严格地规定，有配额。皇太后宫，宫女12人，皇后宫，宫女10人，皇贵妃，宫女10人，妃嫔，宫女8人，依次递降。略大一个清朝廷，养这几千宫女已经是不成问题的。可事实上，这些宫女确实长年都只能吃个八分饱。原因又何在呢？
　　“我们多少年没吃过鱼，怕身上带腥气味。如果在上头当差，身上突然冒出脏味儿来，那叫‘大不敬’，丢了差事是一定的，可能姑姑和掌事儿的也得受连累。惟一的办法是严格控制饮食，每顿饭只许吃八成饱，姑姑用眼角一瞟，马上就得把饭碗放下。轮到夜间上夜，虽然夜里有顿点心（宫里叫加餐），可谁也不敢吃，由晚上直饿到天亮。”（金易、沈义羚，《宫女谈往录》）
　　“姑姑”就是宫里的那些老宫女，专门管一些十几岁的小宫女们的。如果宫女们吃得太饱的话，不小心在皇帝面前打个嗝，弄不好还会被杀头，所以宫女们也不敢吃鱼虾、蒜韭，怕粘上杂味。
了，绝多数宫女没有那么幸运。她们从选中入宫的第一天起就犹如进入囹圄，失去了人身自由，直到满25岁乃至30岁才许出宫婚配。因病、因笨或别的原因提前出宫者，要经总管太监核查奏闻后方准出宫。有的宫女因为“帝后得用，仍留宫承伺十年”，她们出宫后已是老处女了，连正常婚配都很困难。