断头台为什么是酷刑？

现代科学发现了一个惊人事实（被神经生理学证实）在脑袋被利斧或断头机快速砍掉，滚落到地上，装到篮子的整个过程中，大脑都能意识到自己的遭遇，行刑过后很长一段时间，感知继续存在。人们一直称呼这个新发明的机械刑具为“机器”，直到1793年路易十六和皇后玛丽安东尼特喋血断头台，才有了新的绰号“路易松”或“路易赛特”。1800年后，新绰号“盖卢定”出现。——《人类酷刑简史》

一断头台是酷刑吗

从现有资料看，中国古代没有这东西。

中国古代法律正式规定的死刑有两种斩、绞。斩就是斩首，用刀或斧砍断犯人脖颈致其死亡；绞是绞刑，但不是西方意义的吊死，而是用专用工具牵拉压迫犯人脖颈致其窒息死亡，由于这种死刑方式保留了犯人全尸，可以完整下丧，被视为轻一等的死刑。

中国式斩刑一般是将犯人捆绑迫使跪下，助手从前方牵引犯人头发，使其脖颈暴露，然后由身强力壮的刽子手，从其身后用力挥动重型大刀（俗称“鬼头刀”），斩落其头颅。

由于人体脖颈部位骨头相当坚硬，并不容易斩断，实践中经常出现连斩数刀不死的情况。

初唐名将薛万彻谋逆被处死时，刽子手就没能做到一刀毙命（薛万彻）临刑大言曰“薛万彻大健兒，留为国家效死力固好，岂得坐 房遗爱杀之乎！”遂解衣谓监刑者疾斫。执刃者斩之不殊，万彻叱之曰“何不加 力！”三斫乃绝。《旧唐书·薛万彻传》

在某些地方，“手艺”娴熟能够一刀斩首，致犯人速死的刽子手，还被认为是在做积德的事；往往还有犯人家属给他送礼，求他斩首时做得干净利落。

还有一些死刑方式，如车裂（五马分尸）、凌迟（千刀万剐）之类，不是正式法律规定的刑罚，属于“非刑”。

外国也同样有各种酷刑，比如中世纪欧洲常见的火刑（烧死），钉刑（用铁钉将犯人四肢等非致命部位钉在十字架上，致其痛苦死亡），“铁处女”（与人体造型相近的铁制密闭容器，有向内的铁钉，通过缓慢闭合将其中犯人刺死），用石头将人活活砸死的“石刑”（现代一些落后地区还存在）。

这些刑罚也不是法定的，按西欧封建惯例，死刑主要也是两种，贵族斩首，而平民上绞架吊死。

断头台听起来很恐怖，但其设计初衷却是人道主义。因为外国刽子手杀人技术也不特别高明，也会碰到一刀杀不死的问题，法国人觉得贵族应该死得体面，于是就发明了更容易致死的断头台。

断头台属于简单机械，对技术要求较低，便于使用，很快便大行其道。

本来断头台是处死贵族的高级待遇，结果法兰西大革命时，当权者发现这东西杀人效率很高，于是什么阿猫阿狗都能上断头台了。