木星的鬼魂：太阳死亡过程的真实写照

当中质量较小的恒星走向死亡时，它们并不会像那些巨大的恒星一样经历猛烈的爆炸。相反，它们会平和地向外释放物质，缓缓地将外层物质向外部空间扩散，创造出形态各异的星云，其景象美不胜收。

照片展示了一种恒星演化的壮丽画面。

被称为“木星的幽灵”的这颗恒星，便是这样一颗正在走向死亡的恒星。这幅引人入胜的照片，展现了这类恒星死亡过程的真实场景。我们的太阳同样属于这样的恒星，大约70亿年后，类似的场景也将在我们的太阳身上上演。

之所以称这颗恒星为“木星的幽灵”，是因为它在夜空中的角直径与木星相当。其内部散发出蓝色的光芒，这是来自高温气体的X射线辐射，温度可高达2000万摄氏度。高速星风中的冲击波也释放出巨大的热量，其速度甚至可以达到每秒2400公里以上。在照片中，绿色代表了可见光波段观察到的较低温度的气体区域，这是氧原子的辐射所呈现的。

这也揭示了恒星内部的构造：内侧是较为密集的区域，而外侧则是较为稀疏的气体物质分布区，构成了恒星的外部圈层。在照片的右上方和左下方，可以看到两处类似火焰的物体，它们在可见光波段下呈现出更低的温度，源于氮原子的辐射。这个“木星的幽灵”距离地球约3000光年，位于南天的长蛇座中。

当我们的太阳耗尽其核心区域的氢燃料后，类似的命运也将降临到它身上。科学家们预测这一过程将在大约70亿年后开始，届时太阳将膨胀成为一个红巨星，并失去其外层的大量物质。之后它将逐渐塌缩并形成一个白矮星。最终，它将冷却至与宇宙背景温度相当，消失在茫茫宇宙的黑暗之中。