世界上最小的花

“无根萍”，这个如同绿色鱼蛋般的小生命，又被称作「卵萍」、「芜萍」、「微萍」、「水蚤萍」。它的身形微小，不超过一公厘，花朵细小如针尖，却创造了三个世界级的纪录：最微小的开花植物、花朵最小的植物、果实最小的植物。

尽管拥有这样的奇妙之处，无根萍却因为体型娇小，常常在野外被忽视。在污染严重的生态环境中，寻找它的踪迹更是一场艰难的征途。浮萍的演化之路是向着“缩小”、“退化”、“快速生长繁殖”的方向前进，而无根萍正是这条演化路线上的极致代表。它是台湾五种浮萍中体型最微小、构造最简单的。整个植物体已经没有根茎叶的区别，呈现椭圆球形，内部充满小气室，由可行光合作用的薄壁细胞组成。因体型过小，其他浮萍具有的维管束组织在无根萍中已完全退化。

无根萍并非无用之辈。在泰国，它被称为「水蛋」，农民会在田中大量栽培，甚至捞起食用。而在美国，人们则称之为「水饭」。最近，有人采用更卫生的“无菌栽培法”来繁殖无根萍，将其夹入汉堡中作为生菜食用。

这个小生命的奇妙与实用之处，让我们不得不重新审视自然界中的每一个微小生命。它们或许微小，却各自拥有独特的生存智慧和价值。